在菲律宾长大的科学家巴尔多梅罗·奥利维拉，收集并分类了五颜六色的锥形蜗牛壳。
他说：“我在马尼拉地区长大，大概9岁左右就开始收集贝壳了。”
几十年来，一盒接着一盒，奥利维拉持续积累着贝壳宝库。但真正让他对海洋生物着迷的不是它们的保护性外壳，这些只是这些捕食者用来捕食和麻痹猎物的化学性策略。
他称：“就像蛇、蝎子或蜘蛛一样，锥形蜗牛的重要之处在于，它们是有毒的动物。”
20世纪70年代初期，当奥利维拉在马尼拉工作时，部分原因是他儿时的爱好，他开始研究这些袖珍型的海洋生物及其毒液的性质。
他透露：“没有人以生物化学的方式研究锥形蜗牛。因此，劳德兹·鲁利·古律士也加入了该项目，我们决定共同开展一个联合项目。”
尽管设备有限，两位科学家还是开始了工作，很快就发现这些海蜗牛用来捕食鱼类的毒液中含有小肽，即“芋螺毒素”。
在接下来的几年里，奥利维拉和古律士将这个项目转到了犹他大学，并与本科生合作。他们一起解开了多肽之谜，研究了芋螺毒素对中枢神经系统的影响，并揭示了它们的药用潜力。
奥利维拉指出：“我们有一种肽已被批准为药物，即齐考诺肽。另外两种已经达到临床开发阶段，因此它们正在进行人体临床试验。”
由于他们的工作，其他科学家现在正在探索使用芋螺毒素治疗多种疾病的可能性，其中包括癫痫和糖尿病。
由于他们在锥形蜗牛研究方面的突破，包括发现非阿片类止痛药，奥利维拉、古律士和他们的合作研究人员最近获得了2022年金鹅奖，该奖项旨在表彰联邦政府资助的意外造福社会的研究项目。
如今，奥利维拉仍在继续研究锥形蜗牛，但在他职业生涯的这个阶段，他表示他的工作重点是激励美国和菲律宾的下一代科学家。
